En tant que nouveau projet de la « Linux Foundation », Dent utilise le noyau Linux, Switchdev et d’autres projets basés sur Linux comme base pour construire un nouveau système d’exploitation réseau normalisé sans abstractions ni surcharge. Toutes les infrastructures sous-jacentes – y compris ASIC et Silicon – sont traitées de la même manière, tandis que les abstractions existantes sont simplifiés. Dent réunit les fournisseurs de silicium, les ODM, les SI, les OEM et les utilisateurs finaux dans tous les secteurs verticaux et permet la transition vers des réseaux désagrégés. Le plan d’action prévisionnel laisse entrevoir un système, avec toutes ses fonctions essentielles, finalisé pour fin 2021.
L’avènement de la désagrégation, c’est à dire du remplacement du modèle propriétaire matériel/logiciel proposé par les acteurs historiques du réseau, a posé le problème de la banalisation de la couche matérielle. En effet, si on est amené à réaliser autant de logiciels spécifiques qu’il y a de types de matériels avec ses SDKs, l’objectif de la désagrégation n’est pas facile à atteindre. La banalisation du matériel passe par une couche d’abstraction qui permet à la couche logicielle de s’adapter à plusieurs types de matériels différents.
On a beaucoup parlé de SAI (Switch Abstraction Interface) qui est un modèle de couche d’abstraction tournant dans le « User space » Linux, ce qui implique qu’une application située dans le « User space » pilote l’ASIC en contournant le Kernel. Une représentation du cache matériel (service d’état de commutation) est également conservée dans l’espace utilisateur. Il s’agit généralement d’un stockage clé-valeur comme Redis (ACS) ou OVSDB (Open vSwitch). Un des avantages de tout faire en « User space » est que le développeur peut prendre une distribution Linux standard et ajouter simplement les modifications nécessaires. Aucune expertise du noyau Linux n’est requise, il y a juste besoin du pilote SAI pour l’ASIC concerné. On peut également changer de matériel en changeant simplement le pilote SAI. SONIC est une exemple de NOS (Network Operating System) qui utilise SAI.
